İnsanın 40 yıl önce ilk kez Ay'a ayak basması tarihin en büyük anlarından biriydi. ABD bugünlerde yeni bir insanlı misyon için hazırlanıyor. Astronotların en geç 2020 yılında tekrar dünyanın uydusuna inmesi - ve orada kalması - planlanıyor. Bir araştırma istasyonunda; önce bir haftalığına, sonra da altı aylığına. Bilim insanları bu projenin güneş sisteminin oluşumu konusundaki kavrayışımızı önemli oranda geliştirmesini umuyor.

20 Ocak 2009 günü ABD'nin başkenti Washington'ın caddelerinde tuhaf bir araç yürüyüş hızıyla ilerliyor. İleri geri, yana, hatta çaprazlama gidiyor, durduğu yerde dönüyor. Altı çift tekerleğin her biri ayrı ayrı yönlendiriliyor. Yedi camlı yuvarlatılmış ön cephesi devasa, metalik bir böceğin peteksi gözlerine benziyor. Yol kenarındaki insan kalabalığı coşku içinde tezahürat yapıyor. Araç, çiçeği burnunda ABD başkanı Barack Obama'nın locası önünde durduğunda, el sallayan First Family'ye kabininin arkasını dönüyor. Arkaya kar beyazı iki uzay giysisi iliştirilmiş. Kollarını sallıyorlar. Astronotlardan biri araçtan inip başkanın önünde selam duruyor, sonra da hantal adımlar ve elindeki ABD bayrağıyla yemin töreninin resmigeçidine katılıyor.

Lunar Electric Rover (LER), Washington'daki törende ilk defa milyonlarca izleyicinin önüne çıktı. 11 yıl sonra muhtemelen milyarlarcası onu televizyonları başında hayranlıkla izleyecek. Çünkü araç o tarihte NASA vizyonerlerinin en yeni senaryosundaki başrolü üstlenmiş olacak: Ay çıkarması, bölüm II - Dönüş. 1972'de son bulan Apollo misyonlarının bıraktığı yerden devam etmesi planlanan iddialı programın adı "Constellation", takımyıldızı. Senaryoya göre astronotlar en geç 2020 yılında tekrar Ay'a gidecek ve insanlık adına peyderpey kalıcı bir üs, birçok devletin ortak araştırma istasyonunu kuracak: Neil Armstrong'un 21 Temmuz 1969 günü tozlu Ay yüzeyine ilk insan olarak ayak basışından yaklaşık 50 yıl sonra.

Sonrasında araştırmacı ekiplerin altı ay kadar kalıp çalışması hedefleniyor. Ellerinin altında laboratuarlar, keşif gezileri için araçlar, bir güneş enerjisi santrali ve kendilerine ait oksijen fabrikası olacak. Constellation programı çerçevesinde geliştirilen yeni araçlar arasında elektrikli "rover" hâlihazırda en ileri örnek. Apollo mürettebatının kullandığı ay taşıtıyla hiçbir benzerliği kalmadı. LER, küçük kayaları ve 40 dereceye varan eğimleri rahatça aşabilen, açık araziye uygun, tüm tekerleklerinden çekişli bir mikro-habitat. Arizona'nın tozlu çöllerinde ve Houston'daki Johnson Space Center'ın kapkara çakıl taşlarıyla simüle edilmiş ay kraterlerinde dayanıklılık testlerinden geçti.

Yazı: Jürgen Bischoff